선사시대 한반도에 언제부터 인류가 살았는지 확실치 않다. 그러나 현대의 고고학 연구에 의하면 약 70만년전 구석기 시대부터 이 땅에 사람들이 살기 시작했다고 한다. 고조선 (BC 2333-BC 108) 건국신화에 따르면, 기원전 2333년 요녕지방과 한반도 서북지방을 중심으로 단군 왕검이 여러 부족들을 통합하여 고조선을 건국하였다고 한다. 이것이 한국 최조의 왕국인 단군 조선이다. 그 이후로 만주지방에서 여러 부족들이 한반도의 남쪽으로 이주해 한반도에 정착하여 오늘날 한민족의 바탕을 이루어 온 것으로 보인다. 삼국시대 (BC 57-AD 676) 고구려, 백제, 신라 삼국은 1세기 경 왕을 중심으로 하는 중앙집권 국가를 정비하고 유교와 불교를 받아들여 국가의 정신적 기반으로 삼았다. 삼국은 서로 정복 전쟁을 계속하면서 때로는 신라와 백제가, 또는 고구려와 백제가 동맹을 맺어 투쟁하기도 하였다. 이 가운데 삼국은 각기 특색있는 문화를 창조하였다. 고구려의 미술은 웅혼한 기상과 생동감이 넘치고, 백제는 우아하고 세련된 솜씨를 드러내고, 신라에 있어서는 소박하고 조화의 아름다움을 엿볼 수 있다. 이러한 삼국의 문화는 일본으로 전해져, 일본 고대문화 형성에 큰 영향을 주었다. 통일신라(676-935) 신라는 통일 후 정치적 안정과 경제적 번영을 토대로 전제왕권을 지속하다가 말기에 접어 들면서 왕권을 둘러싼 귀족들의 권력 투쟁으로 혼란이 극도에 다다랐고 935년 고려의 건국과 더불어 멸망하였다. 발해 (698-926) 고구려 멸망 직전 고구려인 대조영에 의해 건국된 발해는 만주에 위치하여 그 영토의 대부분이 고구려의 옛 땅을 차지하였고, 그 지배층은 고구려인으로 구성되어 있었다. 이리하여 남쪽의 통일신라와 함께 남북국의 형세를 이룩하였으며, 발해는 고구려의 전통을 이어 당의 문화를 받아들여 웅장하고 화려한 문화를 이룩하였다.       고려 (918 - 1392) 918년 고려를 건국한 왕건은 불교를 국교로 삼았다. 불교가 발전함에 따라 대장경의 조판이 여러 차례 이루어졌다. 때문에 당시에 “직지”라는 세계에서 가장 오래된 금속활자가 발명될 수 있었는데, 이는 구텐베르크의 것보다 앞선 것이다. 또한 귀족 사회가 발전함에 따라 그들의 취향에 맞는 예술이 발전하게 되었는데. 고려의 예술을 대표하는 것으로는 청자를 들 수 있다. 고려청자의 특징은 형태가 지니는 선의 흐름, 아름다운 색깔, 그리고 상감법에 있다. 이는 송나라 자기의 영향을 받아서 발달된 것이었으나, 송의 자기보다 우수한 것으로 평가되고 있으며, 현실을 넘어서 정신적 세계를 갈구하는 당시 귀족들의 정신 세계를 엿볼 수 있게 한다. 조선 (1392-1910) 14세기에 건국된 조선왕조는 유교를 국가의 통치 이념으로 삼아 사상면에서 고려와는 사뭇 다른 왕조가 되었다. 세종대왕은 1443년 훈민정음(한글)을 창제하여 비로소 한국의 고유의 문자를 만들어 내는 업적을 이룩하였다. 그러나 조선왕조는 1592년부터 시작된 왜란을 시점으로 잦은 외세의 침입을 받아 쇠퇴기를 맞게 되었다. 일본침략기 (1910-1945) 1876년 조선왕조는 일본에 의해 문호 개방을 강요받게 되었고, 결국은 일본 제국주의의 무력 침략에 의해 1910년 나라를 빼앗기고 식민지로 전락하여 35년동안 통치를 받게 되었다. 1945년 8월 15일, 일제가 연합국에 항복함으로써 제2차 세계대전이 종결되면서 한민족은 식민지 지배에서 벗어나 국권을 회복하였다. 대한민국 (1945-현재) 1945년 일제가 한국으로부터 철수하고 1950년 6월 25일 북한의 남침 감행으로 대한민국은 동족 상잔의 비극를 겪게 되었다. 1953년 7월 27일, 전쟁은 휴전 상태로 종결되었으나 오늘날까지 남과 북은 대치 상태에서 벗어나지 못하고 있다. 2000년에는 역사적인 남북 정상회담이 평양에서 개최되면서 남북한 관계에서의 새로운 변화를 기대할 수 있게 되었다.         Copyright © 2006 Korean Cultural Service, New York, All rights reserved.